Датировка костей от пяти человек, вероятно, представляющих неизвестный
вид, показала результат от 11 500 до 14 500 лет. Учёные говорят, что
точная классификация находки – это ещё открытый вопрос. Но уже можно
сделать ряд интересных предположений.
Изученные образцы происходят из двух мест. Первый череп был извлечён
в 2009 году из блока осадочных пород, добытого в пещере Longlin
в провинции Гуанси ещё в 1979 году. Ещё несколько останков были
обнаружены в 1989-м в «Пещере красного оленя» (Red Deer Cave или
Maludong) в соседней провинции Юньнань.
Черепа и зубы из двух этих пунктов очень похожи, потому антропологи
предполагают, что они относятся к одной популяции древнего человека.
Условно она названа «люди пещеры красного оленя».
Эти кости хранились у китайских антропологов, но только в 2008 году
стартовало широкомасштабное исследование этих останков, продолжавшееся
до недавнего времени. Его результаты международная команда специалистов
только что опубликовала в PLoS One.
Череп из «Пещеры красного оленя» (фото University of New South Wales).
Изученные люди обладали смесью архаичных и современных признаков, сообщает BBC
News. У них был округлый свод черепа с толстыми костями, выступающие
надбровные дуги, довольно короткие и плоские лица, широкие носы. Челюсти
этих людей выступали вперёд, но подбородок отличался от подбородка
нынешних людей. Ещё у «новичков» – крупные коренные зубы.
Рентгеновская томография черепов рассказала кое-что о мозге этих
людей. Его лобные доли были очень похожи на аналогичные участки
у современного человека, но теменные доли выглядели архаично.
Реконструкция облика вновь открытого древнего человека (иллюстрация Peter Schouten).
Находка открывает неизвестные страницы в эволюции человека в период
заселения Азии. Люди пещеры красного оленя делили пространство с людьми
современного вида в эпоху, когда на территории нынешнего Китая как раз
шёл переход от собирательства к сельскому хозяйству, люди начали делать
керамику.
Один из ведущих авторов новой работы, Даррен Керни из университета
Нового Южного Уэльса, утверждает: «Эти новые окаменелости могут быть
ранее неизвестным видом, который сохранился до самого конца ледникового периода около 11 000 лет назад».
«Кроме того, они могут представлять собой ранний и до сих пор
неизвестный случай миграции человека из Африки, население, которое может
не иметь генетической связи с ныне живущими людьми», — добавляет
исследователь.
Тут нужно пояснить, что по современным представлениям
палеоантропологов человек покидал свою родину — Африку — не один раз,
а было несколько независимых волн заселения других частей света.
Исследователи в пещере Maludong (фото University of New South Wales).
До сих пор в материковой Восточной Азии не находились останки моложе 100 тысяч лет, отличные от нашего вида — Homo sapiens.
Так что открытие людей пещеры красного оленя раскрывает сразу несколько
возможных сценариев развития событий в далёком прошлом.
Во-первых, эти люди могут представлять собой примитивный подвид Homo sapiens,
очень рано покинувший Чёрный континент и десятками тысяч лет живший
отдельно от предков современного человека, хотя и в одном регионе.
Во-вторых, они могут представлять собой неизвестный ранее вид из рода Homo, и это, наверное, самый интересный вариант.
В-третьих, они могут быть гибридом Homo sapiens и архаичных видов человека, существовавших в том же регионе в ту же эпоху.
В-четвёртых, они могут быть всё же Homo sapiens, но особой,
изолированной группой, развившей «архаичные» черты в результате
давления среды (перемен климата) и собственно генетической изоляции.
Окончательно место новых доисторических людей на генеалогическом
древе человека ещё предстоит определить. Сейчас учёные предпринимают
попытки извлечь из костей ДНК, чтобы провести генетическое сравнение
с современным человеком и известными видами древних людей.
|