Это может быть признаком того, что мы находимся на пороге события, которое человечество в своей короткой истории ещё не переживало – смены магнитных полюсов. И если оно произойдёт, то затронет не только стрелки компасов, как кто-то может наивно предположить.

Мы привыкли к тому, что у нас два магнитных полюса, но так было далеко не всегда. Некоторые свидетельства указывают на то, что в истории Земли были периоды, когда у неё в течение промежутков длительностью в сотни и тысячи лет было и четыре, и шесть, и даже восемь таких полюсов.

Можно было бы подумать, что восемь – это гораздо лучше, чем два. На самом же деле, чем больше полюсов, тем сильнее они конфликтуют друг с другом. Это может ослабить магнитное поле планеты в десять раз. А оно, как мы знаем, является основным нашим щитом от смертоносной космической радиации, которая поражает клетки человеческого организма, вызывает раковые опухоли, способна «поджаривать» электронику и выводить из строя электрические сети. Некоторые учёные считают, что даже привычные ныне полёты на самолётах станут довольно рискованным предприятием. Это также может вывести из строя «внутренний компас» многих видов животных и птиц, полагающихся, как мы знаем, на магнитное поле Земли. Некоторые места на планете могут стать опасными для проживания человека.

Если насчёт поверхности у учёных и имеются какие-то сомнения, то относительно космоса всё предельно ясно. Спутникам и пилотируемым орбитальным станциям потребуется дополнительная защита, без которой интенсивная радиация, как космическая, так и солнечная, выведет из строя всю электронику и будет физически опасна для космонавтов.

Многое из того, к чему мы так привыкли в современной жизни, может просто исчезнуть. И это совсем не теоретические предположения. Мы уже сейчас можем видеть и измерять это явление. В районе планеты, известном как Южно-атлантическая аномалия. Здесь, где-то очень глубоко под поверхностью, часть магнитного поля Земли уже сменила свою направленность. Именно этим, по мнению учёных, объясняется тот факт, что оно тут непрерывно ослабевает, начиная с 1840 года.

Космический телескоп Хаббл и другие спутники, пролетая над этой частью планеты, часто отключают свою чувствительную электронику. Члены экипажа Международной космической станции сообщают, что здесь гораздо чаще, чем где бы то ни было, наблюдаются яркие вспышки света, которые, как считается, вызываются космическими лучами большой энергии. Ослабленное магнитное поле просто не может оттолкнуть их. Несколько десятилетий назад здесь начались регулярные замеры силы магнитного поля, и с тех пор аномалия значительно выросла в размерах. Сейчас она покрывает пятую часть поверхности Земли. Признаков того, что она начнёт в обозримом будущем уменьшаться, пока не наблюдается. Это может говорить о том, что мы стоим на пороге смены магнитных полюсов. Или что она уже происходит, в эту самую секунду.

Однако значительная часть учёных весьма скептично относится к этим опасениям. В основном потому, что последняя смена полюсов произошла аж 780 тысяч лет назад. То есть, по их мнению, это регулярное, но крайне редкое событие, которое вряд ли случится в силу чисто статистических соображений. Хотя смена полюсов и без того очень сильно затянулась – обычно она, как уже установлено, происходит с вдвое меньшей периодичностью – приблизительно раз в 300 тысяч лет.